「ほったらかし」に込めた覚悟

山梨県の山の上から甲府盆地と富士山を一望できる絶景の日帰り温泉として、全国的な知名度を誇るほったらかし温泉。代表の常岡太郎さんが大切にするのは、「何をやらないか」を決める哲学。「絶景」という最大の資産を守るため、徹底して雑音を排除し、黒子に徹する――。拡大や、成長よりも世界観を選び続ける経営の裏には、困難を乗り越えてきた家族の歴史と、温泉に込めた深い覚悟がありました。

Q：会社創業の背景を教えてください。
A（常岡さん）:もともとは、私の祖父が昭和50年代にこの土地を購入したことが始まりです。祖父は決して資産家ではなく、財布に数千円しか入っていないような状態であっても、信念に従って動く人でした。
当時、私の父は大変驚きました。「縁もゆかりもない山梨の土地を買ってどうするんだ」と。当時はフルーツ公園もなく、道すら通っていないただの山でしたから。しかし祖父の熱意に押され、父が必死に資金を工面して購入に至りました。いざ蓋を開けてみれば、面積は聞いていた半分以下の20万坪しかありませんでした。使い道も見出せず、その後数十年にわたり放置されることになります。

祖父は大規模な老人ホームの建設を構想していたようです。これからの高齢化社会において社会の役に立ちたいという信念を持っていましたが、資金が伴わず実現できないまま年月が過ぎていきました。一方で、父は京都でリゾートホテルを経営していましたが、万年赤字で経営難に陥り、最終的には建物が競売にかけられる事態となりました。その際、私は京都のホテルを維持する間に、父に、この山梨の未開拓の地で新事業に取り組んでもらえないかと相談したのです。父が山梨での事業に専念した結果、現在の事業が出来上がりました。

Q：資金難の中、どのようにして温泉施設を立ち上げられたのでしょうか。
A:京都のホテルが多額の借金を抱えていたため、建設資金は皆無でした。そんな折、地元のボーリング業者が「お湯が出たら代金を払ってくれ、出なければ無料でいい」という条件で掘削を申し出てくれたのです。父も背水の陣でしたから、調査もせずに「ここを掘ってくれ」と依頼したところ、幸運にも温泉が湧き出しました。
しかし、お湯は出たものの建物を建てる資金がありません。源泉に蓋をしたまま2年ほど放置していたところ、今度は地元の工務店が「代金は後払いでいいから、まずは脱衣所だけでも作ろう」と協力してくださったのです。まさに、元手ゼロの状態から地域の方々の支えによって始まった事業なのです。
開業から3ヶ月ほどはお客様がほとんど来ず、廃業も頭をよぎる地獄のような日々でした。しかし、テレビ番組で「変わった名前の温泉」として取り上げられたことをきっかけに、翌週から多くのお客様が足を運んでくださるようになりました。当時はSNSが主流になる前でしたが、マスメディアが「自分だけが知る穴場」を求める世の中の空気感を捉えてくださったことが大きかったと思います。広告宣伝費がない中で、メディアの方々が面白がってくださったことが、今の知名度に繋がっています。