カット野菜製造で紡ぐ経営改革の軌跡

1997年の創業以来、カット野菜の製造を主軸に事業を展開する有限会社イズミフーズ。山梨県北杜市を拠点に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアへ「洗わずにそのまま食べられる」カット野菜を供給しています。代表取締役の小池誠さんは、3代目として会社の舵取りを担います。1999年の杏林大学卒業後、すぐに入社。他社への出向を経て現場経験を積み、工場長、取締役常務を歴任。2012年に社長に就任しました。就任当初は経営の実態を把握できておらず、一時は資金繰りが悪化する危機に直面。この経験が、「現場の声を大切にする経営」「数字に基づいた判断」という現在の経営スタイルの原点となりました。現在は約170名の従業員とともに、省人化や安定した原料調達など、時代の変化に対応した取り組みを進めています。

Q：創業の背景を教えてください。
A： 弊社は圃場で発生する規格外野菜、いわゆる「はね出し」と呼ばれる野菜を有効活用する目的で、1997年に野菜加工工場として創業しました。当初はそうした野菜を漬物にして商品化していましたが、創業から1年ほど経った頃、現在の主力商品であるカット野菜の製造を開始しました。
主な取引先はスーパーマーケットやコンビニエンスストアです。店頭に並ぶ「洗わずにそのまま食べられる」状態の、洗浄・カット済み野菜を製造しています。全国各地から仕入れた野菜を徹底的に洗浄し、異物や虫、土を除去した後、規格に合わせてスライスカットを行い、盛り付け、商品化して出荷しています。
4月から11月中旬頃までは山梨や長野県の野辺山・川上といった近隣産地のものが中心ですが、冬場は寒冷地のため収穫が困難になります。そのため、年間を通じて安定供給できるよう、南は九州から、品目によっては北海道まで、全国的な仕入れルートを構築しています。最も使用量が多いのは、断トツでキャベツです。次いで玉ねぎ、冬場は白菜などが上位にきます。キャベツは汎用性が非常に高く、他の野菜とは桁違いの量を扱っております。

Q：3代目として、どのような経緯で社長に就任されたのでしょうか。
A： 私は3代目の代表となります。初代社長である父が工場を立ち上げ、経営を担いました。父が平成19年5月に急逝した後、叔父が2代目として中継ぎの役割を果たし、平成24年に私が3代目社長に就任しました。
1999年に杏林大学を卒業後、すぐにイズミフーズに入社しました。入社後すぐに勉強のため、他の製造工場会社に1年半出向しました。イズミフーズに戻った後は、工場長、取締役常務を歴任し、食品衛生責任者、第1種衛生管理者の資格も取得しました。
振り返ると、就任当初の自分は穴があったら入りたいほど、経営者としての自覚が欠如していました。何もせずとも会社は回るものだと錯覚しており、資金繰りや経営の実態を全く把握できていなかったのです。その結果、一時期は資金が回らなくなるほど、経営を危うくしてしまいました。顧問の方に相談し、何とか持ち直すことができましたが、当時の自分に対しては「なぜもっと真剣に現場や数字を見なかったのか」と強い悔しさと情けなさを感じました。もしあの時会社が倒産していれば、家族や従業員の人生を台無しにしていたでしょう。その恐怖と後悔は、今も身に染みています。